胡立新居士谈佛教发展传播的三个历史阶段
及对中国文化艺术之融合
佛教是世界三人宗教之一，于汉普之际传人中国。经过二千多年来的广泛传播，对我国社会产生了极为深刻的影响，几乎渗透到社会生活的各个方面和哲学、文化艺术、风俗习惯等意识形态的各个领域，成为我国传统文化的重要组成部分。
一、王子出家
佛教发源于公元前六、五世纪的古印度，创始人是位于今尼泊尔国境内的迎毗罗卫国的王子乔达摩·悉达多，即释迦牟尼。其时约当我国春秋.战国之际，释牟尼和我国孔子大致为同一时代的人。
悉达多王子创建佛教的时候，正值印度各国频繁进行战争之时，当时社会上四种性婆罗门、刹帝利、吠金、首陀罗之间频繁发生政治、经济的冲突，社会动荡不安。作为土太子的悉达多，虽然生活优裕舒适，但也痛感世间变化无常，人人生活在苦难中。悉达多有很高的文化教养，读过很多吠陀经典，但优越的生活、阅读经典，也不能帮助他去掉烦恼，得到精神解脱，于是王子在19岁(有说29岁)时，不顾父王劝告，毅然别妻离了，舍弃王位，剃掉须发，披着袈裟出家修行，努力求得解除烦恼的方法。他先到跋伽仙人的苦行林修行，以苦行折磨肉体求得精神解脱，但未能收效，他不满意这种做法，于是南渡恒河，到摩竭陀国首都王舍城附近山林，跟随数论派学者阿罗逻"迦罗摩和郁罗迦罗摩子修习禅定，但仍未能去除苦恼，得到解脱。于是又来到伽阁山苦行林，继续进行苦行修炼，传说他“旧食一麻一麦”，磨砺身体，在尼连禅河边苦修，历经六年，但结果还是徒劳无功，终于悟出苦行无益，因为执著于苦行，还是未忘怀肉体，心就无法清净，心不清净，一切污秽不能消除，哪能走向解脱大道?王子悟到苦行无益后，就在尼连禅河洗去六年积垢，随后又接受牧女献乳粥的供养，调养身体，恢复气力。恢复了气力的王子并未放弃寻求解脱之道，他又独自一人离开森林，渡过尼连禅河，来到伽耶山一座小山里，见到一棵繁茂的菩提树，他就在树卜双腿枷跌，端正心念，静坐思索，发誓“我今若不证无上大菩提(觉悟)，宁可碎此身，终不起此座”。经过七天七夜(一说四十九天)，王子感到心中平静，一切烦恼不再从心头生起，证成佛道。此时王子已35岁，从此人称王子为“佛陀”，意为真理的觉悟者。因为王子为释迦族人，成道以后人们尊奉他为世尊、释尊。佛陀觉悟成道以后，为了让别人理解他的思想学说，开始了长达45年的传教活动。
