1955年考入南开大学历史系，1957年转入中央美术学院美术史系，半年后转入中国画系，1962年毕业，分配在中国历史博物馆工作，随沈从文编绘中国历代服饰资料，并临摹优秀绘画作品多件。1978年调入中央工艺美术学院任教。1984年调天津南开大学东方艺术系，任系主任。曾捐款400多万元人民币建设该系。 为中国美术家协会会员。擅长中国人物画，兼长诗文、书法。《灵道歌啸图》等藏于日本冈山范曾美术馆，《八仙图》等藏于中国美术馆，《秋声赋》等藏于美国伯明翰博物馆。出版有《鲁迅小说插图集》、《范曾书画集》、《范曾画集》、《范曾吟草》、《范曾书画集》、《范曾怀抱》、《范曾自述》等。1979年他首访日本，被日本誉为“近代中国十大画家之一”。1982年获日中文化交流功劳纪念杯，1986年获日中艺术交流特别贡献金奖。
艺术评述
范曾对自己的评述：有二十四字——痴于绘画，能书。偶为辞章，颇抒己怀。好读书史，略通古今之变。
范曾对古今关于童心的独到评述：从老庄到李贽，从孟子到朱熹等，赤子之心，天地可鉴。
范曾对艺术的评述：“与天地精神相往来”，吸取儒释道营养，做传统文化的守望者！
