选择合适季节、选择新奇的场所和空间，别出心裁地演绎艺术，往往能使观众对艺术再生新鲜感，因审美场合的变换引发审美趣味的新变；能使观众在好奇心导引下，重燃对艺术的激情。这只是艺术节解放艺术的一个方面，不断挣脱束缚艺术的绳索，给艺术插上翅膀自由翱翔，让艺术无处不在无时不在，正是艺术节的追求
艺术节必定是一个城市的文化写照
一次电视台做我的访谈，主持人突然发问：“艺术是什么？”让我用最简练的语言表述，我未及琢磨，脱口而出：“艺术是一种品位，一种愉悦，一种情感方式，一种精神享受。”我知道与辞典上的科学界定相比，这样的阐释可能不完整不全面，但我自认为触摸到了艺术的核心与要义。由此我想到：“艺术节是什么？”
如果循着上述思路延伸，那么艺术节就是一场精神聚餐，情感集会，愉悦分享，品位追求。艺术节是一个城市的集会与狂欢，通过艺术节这种特定的行为方式融合整个城市的各种元素，调动和焕发城市各个层面的光彩，丰富与提升城市居民的生活质量与生活内涵，使城市更具吸引力和包容性。
城市是艺术节的发生地。任何一个艺术节如果抛开它生存所依托的某个城市，就会像柳絮像浮萍；飘荡的无根的艺术节是没有生命力的，而依托着某个城市生存的艺术节，必定是这座城市的文化写照与文化折射，体现这座城市中人们的生活质量、情趣爱好、鉴赏水准以及组织秩序等等。所以，世界上绝大多数的艺术节都以举办城市命名，标记彼此的血脉相连。
艺术节是一种特定的文化合成，一种民族文化品质的阐发，一种世界文化的融汇，一种文化嬗变的载体，一种新生文化的孵化器。
“艺术就是教导我们生活得更好”
因此我认为，艺术节最大的好处是解放艺术。所谓解放艺术，就是不把艺术节束之高阁、藏于深苑，而要拆除藩篱，把它推到大众中去，创造每个人都能体验都能参与都能享受艺术的机会。平时，或因经济的拮据，或因时间的排拒，或因兴趣的阻隔，艺术不能成为许多人生活的一部分，而生活因艺术缺失显得艰涩沉重。当了15年爱丁堡艺术节总监的麦克马斯特爵士说过这样一句精彩的话：“艺术就是教导我们生活得更好。”艺术节把艺术的精灵释放出来，让她活跃在人们身边，活跃在城市各处，使大家的生活变得色彩斑斓、对生活充满憧憬。艺术节要创造一种氛围，让这座城市的人们，以及来这座城市做客的人亲近艺术、拥抱艺术。
遥想上世纪40年代末50年代初，爱丁堡艺术节创办之初，想来参加艺术节的演出方多于主办方的接待容量，于是一些演出公司就找了些废弃的旧舞台自己“秀”，边缘艺术节就此发迹。现在这一活力四射的艺术节甚至成了古老英国再造青春的象征。几乎在同一时期创办的奥地利布鲁根茨艺术节，由于没有合适的表演剧场，便在城镇的湖泊上搭建浮动的水上舞台。由此发展起来的艺术节，现在每年能获得1.7亿欧元收益。这样的探索与尝试，在我们自己的艺术节中也不乏其例。记得第二届中国上海国际艺术节时，我们把普契尼的《阿依达》搬到8万人体育场演出，大为轰动；三年后，我们又在同一场地上演情景歌剧《卡门》。这是歌剧的盛典，更是歌剧的普及，许多普通市民不但观赏了演出，而且参与演出。我们的艺术节演出，就像商业形态演变一样，正逐步从简单购买的消费发展到体验式消费。
传统剧场不是艺术节唯一的选择
世界各国艺术节都创意迭出，包括在演出场所方面另辟蹊径。传统剧场一不是艺术节唯一的选择，广场、湖畔、林间、社区等等，都是艺术可能的栖息地。去年我去参加澳大利亚帕斯艺术节，他们选的演出场地实在别具一格：西澳芭蕾舞团在半山坡一个天然的露天剧场演出，一边是绝壁、一边是悬崖，前面是一溜巨大青石板铺成的舞台，后面是阶梯式观赏台，一对对情侣或一户户人家在铺了毛毯的台阶上坐下，头顶繁星，远眺山坳间的万家灯火，近看青石板上的芭蕾表演，宛如天上人间。每年的帕斯艺术节期间，在这个特殊的山坡露天剧场演出14场芭蕾，票子总早早订购一空。
今年，我们的艺术节在江南水乡朱家角安排了三场特殊场所的演出：一场在课植园的亭台楼阁和小桥流水间，上演实景园林版《牡丹亭》，这仿佛是汤显祖《牡丹亭》的复原与再生，柳梦梅与杜丽娘在美景如画的庭园里演绎生死恋；另一场是在朱家角水都南岸8000平方米的大草坪上，演来自美国的大地竖琴多媒体音乐会；还有一场，是谭盾为艺术节开幕专门制作演出的《水乐堂·天顶上的一滴水》，在古镇老宅，在隔岸相望的古禅院前，在波光粼粼的水泊之畔，将音乐、河水、古刹、老宅、演员、观众融为一体，人在画中、画在人中，人在水里、水在人里，把室外当室内、把室内当室外，把现实当梦幻、把梦幻当现实；及至演出结束，中外嘉宾登上挂着红灯笼的木船在小河港汊间摇曳离去……“今宵是何年”！
这种对演出场所的颠覆、对艺术精灵的释放，某种程度上赋予了艺术更大的活力，是艺术节的匠心独运之处。选择合适季节、选择新奇的场所和空间，别出心裁地演绎艺术，往往能使观众对艺术再生新鲜感，因审美场合的变换引发审美趣味的新变；能使观众在好奇心导引下，重燃对艺术的激情。当然，这只是艺术节解放艺术的一个方面。创意无止境，不断挣脱束缚艺术的绳索，给艺术插上翅膀自由翱翔，让艺术无处不在无时不在，正是艺术节的追求。
（作者为中国上海国际艺术节中心总裁、亚洲艺术节联盟主席）
