朱争平
曹简楼先生是吴门画派第三代传人中具有代表性的人物，对传承弘扬吴昌硕艺术作出了独特的贡献。
1982年，王个鋎在南京江苏美术馆举办书画篆刻展览，曹简楼作为个老的门人随侍。我参观展览拜访个老时认识了曹老。因为是同乡，加之他仁厚随和，使我对这位长辈有种一见如故的亲近感。
曹老1913年出生于江苏南通。少年时即好刻印，弄石奏刀。稍长，对缶庐老人吴昌硕篆刻书画艺术仰慕尤深，至为殷切。21岁时师从吴昌硕高足王个鋎，先学刻印，后习书画，数十年孜孜不倦，潜心研究创作。 50岁前不轻易以作品示人，50岁后才以书画问世。曾任中国美协会员、上海画院画师、文史馆馆员、西泠印社社员、上海吴昌硕艺术研究会副会长等职。 2005年因病去世，享年92岁。
曹老学缶老师个老，善以金石书法笔意融入绘画之中，简笔疏墨，酣畅遒劲，厚重凝练。个老收他为徒后，让他先学治印。因为个老学缶老也从金石着手。个老当时对他说：要学好画，先要学好字，中国字之于中国画，犹如素描之于西洋画，是基础性的。因而他的书法从汉碑入手，上溯石鼓文字，兼及行草，笔致凝练深厚。他的印潇洒浑朴，清逸典丽。加之他善于构图布局，章法上常常出奇制胜，因而作品画、字、印自然浑成，饶有佳趣。难能可贵的是，他在深得吴门堂奥的基础上，又有所创新。他的创新首先表现为题材的开拓。除了先师常画的题材外，他注重在生活中发现、挖掘、开拓，以造化为师。草莓、剑麻花、曼陀罗、郁金香、兔子花、桃子、生梨等前辈很少涉及的题材，他信手拈来，皆入图画，自成妙趣。香港回归祖国前夕，年逾八旬的曹老创作出一幅幅前人没有画过的紫荆花，让人耳目一新，平添了喜庆回归的气氛。曹老的创新还表现为色调的应用。他认为，社会主义时代的书画一定要反映欣欣向荣的气象。他注重红绿、黑白、疏密、聚散的对比，因而笔下的沃野花草、古柏苍松、农家蔬果笔墨浑厚，沉郁明快，生活气息和艺术气息交融生辉。颜文梁曾赞誉他用色上有独到的创造。
上世纪80年代，曹老居住在茂名南路一幢老式公房的三楼，我多次登门拜访过他。曹老长期在上海工艺美术学校任教，因而我们的交谈除了书画篆刻，还常涉及到艺术教育和审美。他的一些观点深深影响过我。他认为，艺术与其他意识形态的区别在于它的审美价值。艺术家通过艺术创作来表现和传达自己的审美感受和审美理想，欣赏者通过艺术欣赏来获得美感并满足自己的审美需要。因而他的画十分注重审美感觉，淡雅、清新、高洁，用笔刚劲，明快鲜润。欣赏他的作品，有种天开地阔、如沐春风的感觉。他善画石榴，在海上素有“曹石榴”之称。他笔下的石榴吐露饱满、笑口绽开、喜悦吉祥，带给人们无限的美好和希望。
曹老襟怀冲和，待人真挚。1986年初夏，我陪时任《解放军报》总编辑的吴之非一行3人参加完全军在浙江召开的一个会议后途经上海。之非总编辑对曹老仰慕已久，托我引见。出乎我预料的是，一番交谈后，曹老捧出一扎他留存的精品画作，让北京来的几位同志每人自选一幅。他笑着对大家说：远路来不容易，拿一幅作个纪念。他的大气和慷慨使在场的人感动不已。
曹简楼先生离开我们已多年了。明年，是他诞辰100周年。海上画坛不能忘记这位德艺双馨的艺术家。
